Per relazionarci all’ultimo articolo in cui suggerivo uno sforzo importante da parte di Jerry Jones per firmare l’OG Carl Nicks, vorrei qui prendere in esame la prestazione della nostra OL in relazione ai sack concessi. Prendo questo punto di riferimento dato che va ormai decisamente di moda considerare la NFL un Lega di QB in cui la miglior Difesa risulta essere la pressione portata agli stessi. “La pressione porta gli intercetti, la copertura i sack” così almeno recita un vecchio adagio, anche se la statistica dei sack è qualcosa di decisamente aleatorio e dipendente da un’altra infinità di combinazioni, e non può essere quindi considerata come unico metro per valutare la Pass Protection. I sack inoltre possono essere evitati più o meno facilmente se questo è l’obiettivo, lanci veloci, tenere più giocatori in protezione, e un numero limitato di chiamate di lanci sono tutti “facili” modi per evitare i sack. In più i sack sono una statistica molto definita, non rientrano i “quasi sack”, e la pressione e i colpi al QB sono statistiche un po’ troppo soggettive per poter essere in qualche modo incluse.

Avere un QB mobile è poi una vera manna per migliorare la pass protection, e Tony Romo è sicuramente in questa categoria. Questa stagione ha tenuto vivi molti giochi che sembravano finiti appena cominciati, grazie alla sua abilità di muoversi al’interno e fuori dalla tasca, limitando così in qualche modo il numero dei sack. Ma alla lunga tanta pressione porta risultati e in Dicembre i Cowboys hanno concesso più di un sack in ogni partita, e due in particolare emergono come veri disastri, Arizona (5 sack) e a NY (6 sack).

Da quando Romo è in carica il numero dei sack per anno è comunque accettabile, l’ultimo è stato l’anno peggiore dei suoi sei con 39 sack, ma non si avvicina nemmeno lontanamente ai 50 del 2005 (Drew Bledsoe), ai 54 del 2002 (Chad Hutchinson 34 in 9 partite). Il peggio nella storia lo abbiamo fatot nel 1986 con 60 sack (Steve Pelluer 47). Questo insomma per dire che storicamente 39 non è da buttare via.

Di questi 39, 28 (72%) sono stati subiti in trasferta. Mensilmente c’è stata una specie di escalation: 6 in Settembre, 9 in Ottobre, 5 in Novembre e 19 in Dicembre, in Settembre si sono giocate 3 partite, in Dicembre 5, ma la sostanza non cambia, il declino è partito dopo il Thanksgiving. 39 sack valgono per il 14° posto nella Lega (23 Buffalo – 55 St.Louis) e sono avvenuti uno ogni 15.6 passaggi (6.4%).

Mi sono preso la briga di verificare la responsabilità di ogni OLineman sui sack presi da Romo (sempre mi raccomando tenendo ben presente l’aleatorietà della statistica), contando quelli in cui la responsabilità è chiara senza contare quelli in cui l’intera OL è collassata. Mi scuso in anticipo se ho commesso qualche errore o ho scordato qualcosa, ho cercato comunque di controllare sempre con i dati forniti da ProFootballFocus.com, questo è il risultato:

• LT – Doug Free – 641 giochi di passaggio – 10 sack concessi: Free aveva cominciato la stagione molto bene, forte del suo nuovo contratto. Nelle prime 4 settimane non è praticamente mai entrato in situazioni di sack, qualche problema i mesi successivi con Andre Carter, James Hall, Trent Cole e London Fletcher, ma ordinaria amministrazione direi. I guai veri sono arrivati a Dicembre in cui ha concesso 6 dei suoi 10 sack ed è apparso per lo più abusato dagli avversari. Jason Pierre-Paul se lo è letteralmente sbranato, ma per essere onesti non è che il resto della Lega abbia fatto una figura molto diversa con JPP. In totale dei 10 concessi 6 sono stati contro Giants e Eagles, due squadre che ci toccherà incontrare spesso. C’è da dire che nella sua posizione Free deve incrociare le armi sempre con il meglio della Lega, ciò mi fa affermare che probabilmente non potrà che tornare ad essere un RT e continuare lì la sua carriera
• LG - Montrae Holland – 361 giochi di passaggio – 1 sack concesso: I sack dall’interno sono decisamente meno accettabili, anche perché più difendibili e Holland credo di poter dire abbia fatto un buon lavoro in un lasso di tempo limitato. E’ stato per lo più impegnato in raddoppi e poche volte si è ritrovato uomo a uomo. L’unico sack concesso alla 14° partita con i Giants (Chris Canty)
• LG-C-RG – Kevin Kowalski – 82 giochi di passaggio – 2 sack concessi: Kowalski è stato buttato spesso nella mischia come rimpiazzo al centro della OL e devo dire che ha fatto un lavoro accettabile sino all’ultima partita quando, schierato come RG al posto di Kosier è stato trattato come un pupazzo di pelouche da Umenyora e Tuck. Ovviamente c’è molto da lavorare per Kevin
• C – Phil Costa – 601 giochi di passaggio – 3 sack concessi: La stagione di Costa nel complesso ha dimostrato che è in grande difficoltà con le belve assatanate che bazzicano l’interno delle linee avversarie, ma in termini di sack ne ha concessi solo a Gary Gibson (Rams), Chris Neil (Washinghton) e Paris Lenon (Arizona). Dicembre è stato anche per lui un mese horribilis, gli avversari hanno cominciato ad individuare come punto debole l’interno della nostra OL e non hanno avuto pietà. Costa è apparso spesso titubante sugli assegnamenti, i Cowboys dovranno prendere in fretta una decisione, continuare a lavorare su Costa e cercare di sviluppare il suo talento, o rimpiazzarlo, ma una pressione così importante all’interno sarebbe intollerabile anche il prossimo anno
• RG – Kyle Kosier – 618 giochi di passaggio – 4 sack concessi: Kosier ha avuto un anno piuttosto infelice, attribuibile secondo alcuni alla sua condizione fisica, che gli ha fatto perdere diverse battaglie all’interno delle linee. Peggio come bloccatore sulle corse, ha comunque subito sack da Ray McDonald (SF), Bart Scott (NYJ), Osi Umenyora (NYG) e Juqua Parker (PHI). Un Kosier perfettamente sano potrebbe essere ancora solido lì in mezzo, ma viene da chiedersi se sia ancora in grado di rimanere sano per una stagione intera dato il kilometraggio elevato e le tante battaglie combattute
• RT – Tyron Smith – 641 giochi di passaggio – 8 sack concessi: Tutti gli occhi erano puntati sulla prima scelta del Draft 2011 e Smith ha giocato tutti gli snap possibili come Right Tackle. Le Difese hanno cercato in tutti i modi di metterlo in difficoltà sin dal primo giorno con ogni trucco possibile, così, senza che vi faccia la lista dei nomi, per otto volte è stato battuto per un sack. Ma con una dovuta nota che ci fa molto ben sperare, quando nella seconda parte dell’anno tutto sembrava crollare attorno a lui, Tyron è invece progredito esponenzialmente, comprese le due partite con i Giants nelle quali non si è mai reso responsabile di alcun problema per Romo. Nelle prime 7 gare 6 sack concessi, nelle successive 9 solo 2. Numeri che ci danno la misura di un immenso margine di miglioramento e di un radioso futuro

Siamo ad un totale di 28 sack su 39, altri 4 causati da Romo per aver trattenuto troppo la palla, 2 per mancati assegnamenti dei RB e il resto sono troppo confusi per poter dar la colpa a qualcuno. Quello che balza all’occhio è che spesso il game plan è stato adattato alla titubanza della OL, il che rende questo reparto una primaria area in cui va apportato un miglioramento. Sicuramente sarà uno dei focus principali del lavoro di Callahan, dare tempo a Romo di trovare il suo arsenale.

Detto questo ecco quelle che secondo il mio modestissimo parere sono le principali aree in cui il Front Office dovrà operare il offseason:

1. Un OLineman interno che sia un pilastro come Carl Nicks, o al Draft qualcuno tipo Peter Konz
2. Trovare un DE o NT che finalmente possa aiutare Ware e Ratliff a formare un defensive front degno di quello dei Giants
3. Migliorare la secondaria. Servono necessariamente un CB e una S anche se a conti fatti con delle linee altamente competitive probabilmente non avremmo perso molte partite per colpa di un Abram Elam qualsiasi. Perciò sicuramente bisogna fare qualcosa al Draft anche in questo reparto, ma se devo partire da qualche parte io partirei da dei Big Players capaci di fare la differenza sulla linea di scrimmage.

Colgo infine l’occasione per complimentarmi con i Giants, di sicuro la loro vittoria non mi rende felice, ma devo sportivamente ammettere che anche stanotte hanno meritato di vincere.

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Offseason, Players Profiles by Roby