Tra questi cattura l’occhio la G da Memphis Ronald Leary. Progettato come una possibile scelta di metà Draft. Leary ha però un problema cronico al ginocchio che potrebbe limitare la sua carriera. In realtà la firma di questo giocatore ha preso un pelo in contropiede anche Jerry Jones che l’ha annunciata nel mezzo di una conferenza stampa con ocme oggetto il Draft “La questione riguarda il quanto tempo può giocare, ed è per questo che è andato fra i non draftati. Gli allenatori sono convinti che fra tutti gli OLineman firmati sia senza dubbio il più pronto per contribuire da subito. Ne abbiamo dibattuto molto, ed è sicuramente una scommessa, ma è mia intenzione giocarmela e comunque portare molti giocatori a competere per la nostra OL” Ne Jerry ne Stephen Jones hanno comunque voluto rispondere a domande precise sul suo stato di salute o sul suo infortunio.

Prima di avere il tempo (se mai ce l’avrò in effetti…) di documentarmi visivamente sui giocatori scelti al Draft dai Cowboys, direi che potrebbe essere interessante leggere qualche reazione dal Front Office e dal nostro Head Coach. Stephen Jones ad esempio, ha messo in chiaro il perché con ogni probabilità Mike Jenkins non si muoverà da Dallas, nonostante la messe di CB arrivata a Valley Ranch “La nostra volontà è di vincere la NFC East, e con giocatori come Alan Ball e Frank Walker in ruoli chiave, purtroppo è impossibile che accada. Non voglio sembrare ingeneroso, ma i giocatori possono infortunarsi e noi non vogliamo farci trovare impreparati e per questo abbiamo bisogno di ottimi giocatori pronti a subentrare, e Mike Jenkins è decisamente un ottimo CB. Abbiamo una grande considerazione per lui e posso garantirvi che avrà un ruolo importante nella squadra di quest’anno”. Accontentato chi lo avrebbe fatto partire per una quarta scelta…personalmente sono molto d’accordo con Stephen, nella NFL di oggi i buoni CB non sono mai abbastanza, e quando se ne ha abbondanza è una vera e propria manna contando la durezza di un intera Stagione.

Nel pezzo di commento al Draft, ho posto una certa enfasi sul concetto di Right Kind of Guy, concetto senza dubbio importante per le scelte di Garrett, ma evidentemente, come ha tenuto a precisare lui stesso, non il solo tenuto in considerazione. I giocatori che arrivano ai Cowboys sono anche, se non soprattutto, gente che sa giocare davvero a football “Non sono solo giocatori volenterosi, disposti a schiantarsi contro un muro per te – afferma Garrett – sono soprattutto giocatori di football che possono giocare a livello NFL. Hanno tutte le caratteristiche fisiche per giocare nel loro ruolo. Sono grossi abbastanza, alti abbastanza, veloci abbastanza. Siamo certi che possono giocare da titolari o da back-up nelle loro posizioni di origine, oltre ovviamente a poter dare un grande contributo per i nostri Special Teams. In più se date un occhiata al carattere di ognuno di questi giocatori, beh siamo certi che abbiano tutto per diventare ottimi giocatori. Perché crediamo che anche questo sia molto importante ? Perché queste sono caratteristiche che gli consentiranno di raggiungere il massimo del loro potenziale. Per esperienza possiamo dire che quando hai questo tipo di ragazzi (these kinds of guys) in squadra, giochi meglio e ti alleni meglio, è contagioso”

Per concludere ecco una rassegna di commenti dello stesso Garrett sui sette giocatori scelti al Draft uno per uno partendo da Claiborne:

“Ovviamente pensiamo che per Claiborne valesse assolutamente la pena muoversi verso l’alto al Draft per poterlo scegliere. Sulla nostra Board era il giocatore numero uno a livello difensivo e il numero due a livello assoluto, e siamo convinti che abbia tutto per diventare un grande, grande giocatore di football. Ha tutto quello che ci interessa a livello fisico, è una posizione che consideriamo vitale, e per noi lui è l’uomo giusto”

“Pensiamo che Tyrone Crawford possa offrirci grande flessibilità di impiego. Ha la possibilità di essere un rusher da terzo down, oltre che di crescere e diventare un five-technique DE. Ha caratteristiche fisiche e di movimento importanti e ha le caratteristiche dello starter. Tutte cose che balzano immediatamente all’occhio visionando i filmati e siamo entusiasti di averlo potuto scegliere”

“Kyle WIlber è per noi un SAM LB (l’OLB che gioca sul lato forte dell’attacco), che fa un eccezionale lavoro per difendere sulle corse. Pensiamo che abbia anche la possibilità di rushare il QB dall’esterno.E’ un ottimo giocatore da Special Team e ovviamente un RKG (Right Kind of Guy)”

Matt Johnson pensiamo sia una Safety che possa coprire il profondo e difendere anche molto bene sulle corse. Ha grande naso per la palla, credo abbia realizzato qualcosa come 15 intercetti in carriera. La posizione di Safety è difficile da sistemare, talvolta hai giocatori bravi in copertura e talvolta ne hai bravi a difendere le corse. Matt ci ha dimostrato di essere bravo in entrambi i casi, lo abbiamo avuto in visita, e ci è piaciuto molto anche come persona. Giocherà negli Special Teams, ma anche come giocatore di posizione”

“Danny Coale è un ricevitore con tutti i numeri per giocare nella posizione. E’ alto 180 cm e corre le 40 in 4.3”. Ha tutte le caratteristiche per giocare da ricevitore interno, e il fisico per giocare anche esterno. La sua carriera a Virginia Tech è stata ottima”

“James Hanna è un TE portato a ricevere, un “F” TE (un TE adatto più a ricevere che generalmente blocca il lato lontano dall’azione) più che un “Y” TE (un TE più grosso fisicamente bravo bloccatore che può correre tracce brevi) per noi. Alla Combine ha corso sotto i 4.5” quindi è un giocatore che può andare profondo ed essere pericoloso per i DB avversari. Ha comunque la possibilità e le caratteristiche fisiche per diventare un ottimo bloccatore. In più ha giocato in un programma ottimo come Oklahoma”

“Caleb McSurdy è sotto ogni punto di vista un giocatore di football. A Montana ha giocato come MIKE LB (l’ILB che gestisce la comunicazione e le chiamate dell’allenatore e di solito il miglior placcatore) e ha realizzato una montagna di placcaggi. Pensiamo possa giocarsi il posot di ILB per noi e sicuramente dare grande contributo negli Special Teams. Non se ne hanno mai abbastanza di giocatori così e la competizione che si crea nel ruolo non è che un segnale positivo per noi”

Ovviamente non ci si poteva aspettare parole troppo diverse, ma credo balzi all’occhio che almeno la metà di questi giocatori potrebbero essere pronti da subito a dare il proprio contributo alla Squadra, e ciò renderebbe questo Draft davvero speciale. Ed ora sotto con il lavoro ragazzi !

Spente le ultime luci della ribalta su Broadway e terminato anche il Draft 2012, tiriamo un minimo di somme su come è andata per i Dallas Cowboys. L’entusiasmo è alto al momento, ma solamente il responso del campo ci darà la vera misura del lavoro svolto da Jerry Jones e dal suo Staff. Ma prima vediamo in dettaglio le scelte effettuate:

 1 – CB Morris Claiborne, LSU

2 – DE Tyrone Crawford, Boise State

3 – OLB Kyle Wilber, Wake Forest

4 – SS Matt Johnson, EWU

5 – WR Danny Coale, Virginia Tech

6 – TE James Hanna, Oklahoma

7 – ILB Caleb McSurdy, Montana

 Se con il sacrificio della seconda scelta siamo saliti per prendere il miglior CB del Draft, e completare il reparto dei DB, trasformandolo dal punto debole, al punto di forza della squadra, le altre scelte hanno tutte un denominatore comune che prosegue una filosofia instaurata da Jason Garrett: la ricerca del Right Kind of Guy. Talento e capacità fisiche certo, ma anche, se non soprattutto, dei tratti “morali” importanti, uno specimen di giocatore carismatico, di sicura leadership (4 giocatori scelti nello scorso Draft e 4 quest’anno erano Capitani nel proprio College), con grandissima attitudine al lavoro, entusiasta e amante profondo del gioco, proveniente da sistemi basati sul lavoro duro. Caratteristiche insomma che, accoppiate al lavoro con i Coach dovrebbero, nelle idee di Garrett, consentire ai giovani scelti di indossare con pieno merito il casco con la stella.

Questo Draft in particolare, dopo un primo dedicato a sistemare il puzzle dell’Attacco (e non poteva essere diversamente con Garrett in sella), mette una certa pressione anche su Rob Ryan. Lo scorso anno in molti siamo stati propensi a concedere a Ryan e alla sua Difesa il beneficio del dubbio. Non che abbiano fatto male, se si pensa che per larga parte della stagione sono stati nella top 5 della Lega, ma il finale ha lasciato più di un dubbio. In questo Draft Rob si è giocato le sue carte. Già dalla free agency la Difesa ha avuto con Carr una spinta notevole verso l’eccellenza, con il salto in avanti al Draft per prendere Claiborne è apparso chiaro a tutti quali sono le idee a Valley Ranch. Addirittura c’è chi chiede di tradare Jenkins, visto un backfield così affollato di talento. Al Draft è passata un po’ in sordina la scelta al quarto giro della SS Matt Johnson. Attenzione perché lo stesso Jones ha dichiarato di essere stato contattato a ripetizione per tradare quella scelta, ma il rifiuto a queste offerte è stato dettato proprio dalla voglia di draftare Johnson. 4 anni da titolare al College, chiamava i giochi ed è segnalato come un giocatore dall’approccio “professionistico”, oltre che con grandi doti atletiche (remember The Right Kinf of Guy). Gioventù e passione quella di Johnson da accoppiare con l’esperienza di Brodney Poole, acquisito in free agency.

Anche l’arrivo sempre in free agency del ILB Dan Connor ha dato un forte segnale di rinnovamento, e finalmente quest’anno vedremo all’opera dall’inizio l’OLB Bruce Carter (troppo spesso dimenticato nei commenti che leggo in questi giorni). Alla DL è stata dedicata la terza scelta (nostra seconda assoluta) con il DE da Boise State Tyrone Crawford che, a detta degli esperti, potrebbe necessitare di tanto lavoro fisico per aggiungere massa (a patto di non perdere in velocità), prima di poter contribuire almeno in situazioni di pass rush già da quest’anno. Il reparto dei LB si completa con Kyle Wilber che a Wake Forest ha preso il posto da titolare quando sono passati alla Difesa 3-4 e che quindi ha evidentemente buona conoscenza e attitudine allo schema, un ottimo rusher esterno, e con la settima scelta Caleb McSurdy, che appare un progetto da costruire specie fisicamente essendo un po’ sottotaglia per il ruolo interno. Una curiosità è che alla Combine diverse Squadre lo hanno voluto vedere e provare come FB.

Anche l’Attacco ha avuto la sua parte coprendo un paio di needs critiche come quella dello Slot Receiver e del secondo TE. Il primo è stato identificato in Danny Coale. Per molti un giocatore con tutti i tratti distintivi dello slot receiver per il piano di sopra, con grande disciplina nelle tracce, senza strapotenza fisica, veloce e rapido nel ricevere il pallone. E visto che amiamo le curiosità, al College faceva anche il Punter… Il TE James Hanna da Oklahoma sembra un receiving TE di tutto rispetto, con gran primo passo, buona velocità ed eccellenti mani oltre alla capacità di estendere i giochi dopo la ricezione. Il giudizio sulla sua forza e capacità di bloccare è unanimemente sotto standard, ma altrettanto unanime è la convinzione che abbia solo bisogno di lavorare sotto questi aspetti, e un anno o due sotto l’ala protettrice di uno dei TE più forti della storia del gioco saranno sicuramente utili a farlo migliorare.

In generale si sta parlando pur sempre di giocatori che dovranno vedersela ad un livello superiore ed avranno i loro alti e i loro bassi, lo stesso Claiborne dovrà confermare tutte le sue decantate qualità, ma questo è il Draft, speranze che talvolta sfociano in certezze, e altre che diventano delusioni. Come detto all’inizio però c’è questo particolare che deve rendere fiduciosi i tifosi dei Cowboys, per la prima volta dopo molto tempo si vede un piano, una logica, un preciso filo conduttore che guida le scelte di questi ultimi due anni in maniera rigorosa. Un codice che potrebbe finalmente riportarci sul tetto del Mondo, sarà questo l’anno buono ? Solo il tempo ci darà risposta. Il mio voto ? 8 abbondante. GO COWBOYS !!!

Dichiaro la mia ignoranza su questo giocatore da Boise State. Da quello che ho raccolto in rete sembrerebbe un giocatore da sviluppare, ma per molti versi già in grado di dare il suo contributo almeno in specifiche situazioni sin dall’inizio. In molti lo vedono come un giocatore in grado in un futuro non troppo lontano di tenere il campo per tutti e tre i down, qualcuno ne pronostica un impiego full time già da questa stagione, magari dopo qualche giornata di apprendistato. Di più al momento non so dire, vi lascio però a questo link degli amici di Bloggingtheboys, dove sono raccolti un po’ di pareri di illustri scouts. Ovviamente la conoscenza dell’inglese è assolutamente necessaria.

Sui passaggi, Claiborne usa il suo corpo come un muro davanti ai ricevitori, e mentre il imbriglia, riesce sempre a tenere d’occhio il pallone, anche sui passaggi lunghi. Ha una capacità straordinaria di tenere d’occhio palla e uomo senza quindi cadere in penalità di interferenza.
Uno dei motivi per cui eccelle nei passaggi lunghi è la sua abilità nel muovere i fianchi. Ha una capacità unica nel passare dalla corsa all’indietro al movimento che gli consente di girarsi e correre fianco a fianco del ricevitore, ciò gli consente di farsi mangiare buona parte dello spazio iniziale che lascia al ricevitore senza però perderlo o farsi superare se va sul profondo. Contemporaneamente copre in maniera molto efficace anche le tracce come i comebacks e le curls, grazie alla sua rapidità di recupero. Avete un esempio della sua tecnica al minuto 4:01 del video qui sopra. Lascia che il ricevitore si mangi lo spazio che gli lascia all’inizio, poi improvvisamente si gira gli corre fianco a fianco e individua la palla intercettandola. Chapeau !

Claiborne da il suo meglio nelle coperture a zona. Ha grande capacità di prevedere quello che succederà ed eseguire il gioco mantenendo le proprie responsabilità. Un esempio ce l’avete qui sopra contro Oregon. Claiborne è in Cover 2 e riconosce da subito la traccia del ricevitore interno, ciò gli consente di abbandonare il ricevitore nella sua zona e di andare ad assestare un gran colpo.

Claiborne ha una capacità di riconoscere le tracce assolutamente fuori dalla norma e lo potete vedere nel penultimo gioco del video qui sotto. Questa caratteristica gli permette di effettuare gli intercetti che spesso riporta in TD.

Oh mica è perfetto eh…la sua debolezza è probabilmente nel rompere le tracce brevi come le slants che lo costringono al uomo contro uomo. I Cowboys giocano molto uomo contro uomo, o comunque più di altre squadre, ma dato il suo immenso potenziale la cosa non mi preoccupa particolarmente. Ha tutto per poter essere dominante in qualsiasi schema, e ha la possibilità di migliorare e progredire ulteriormente, con Carr forma un tandem di CB assolutamente straordinario.

Ma andiamo con ordine, e partiamo da un intervista a Jones poco prima che cominciasse il Draft in cui il nostro aveva lasciato intendere chiaramente che la Difesasarebbe stata la beneficiata in termini di attenzione e in particolare la secondaria, come già anticipato da Rob Ryan qualche tempo fa, quando aveva affermato di essere soddisfatto del suo Front Seven mentre era preoccupato per la sua Secondaria. Ecco Jerry: “Potremmo cercare il modo…di riavere indietro la palla. Questo significa giocatori di Difesa. Dobbiamo cercare di fermare gli avversari al terzo down e rimettere la palla nelle mani di Romo. Per prima cosa dobbiamo cercare di mettere pressione al QB avversario. Ma la pressione la maggior parte delle volte deve avere come risultato il mettere le secondarie in condizione di fare giochi importanti. Non necessariamente un sack. La pressione è importante, ma bisogna poi essere in grado di prendere palloni con la propria secondaria. Negli ultimi 2 o 3 anni non siamo stati in grado di farlo, stiamo cercando di porre rimedio a ciò, e stasera potremmo avere la possibilità di farlo”

Chiaro no ? Per una volta trasparente come l’acqua di fonte, il buon vecchio Jerry non ha esitato a portare a termine il suo piano e dopo le firme in Free Agency ecco che con il Draft di colpo la secondaria dei Cowboys diventa persino affollata di talento. Carr, Jenkins, Claiborne, Scandrick, Poole…non male almeno per quest’anno, dato che Jenkins è nell’ultimo anno del suo contratto e la scelta di Claiborne va vista anche in termini di flessibilità nell’eventuale rinegoziazione della prossima offseason.

Onestamente Claiborne l’ho “coperto” poco nel mio piccolo studio dei possibili Draft picks per i Cowboys, non immaginavo potessimo mai prenderlo, ma chi segue un minimo avrà sicuramente negli occhi tutti gli highlights che sono girati in questi mesi di intercetti, giochi rotti e grandi ritorni. Sì perché, come il suo vecchio compagno di College Patrick Peterson, anche Claiborne è un ottimo ritornatore, oltre ad aver ricevuto il Jim Thorpe Award come miglior Defensive Back lo scorso anno. Claiborne ha realizzato un 4.39 sulle40 ydsalla Combine, e se vogliamo trovargli un punto debole potrebbe essere la stazza, è alto infatti poco meno di6 Piedi(180 cm), ma compensa con una elevazione straordinaria. Si integra perfettamente con l’idea di pressione di Rob Ryan ma non sarà destinato a marcare i WR più fisici della Lega, per quello, è bene non dimenticarlo, daremo a  Brandon Carr 50 milioncini.

Cosa ci aspetta ora ? Beh le necessità si conoscono perfettamente, e dovremo cercare di soddisfarne il più possibile senza la seconda scelta (#45), che non è poco, ma pur sempre con la terza e due quarte…a meno di nuove sorprese dal nostro Front Office…

Prima di lasciare spazio ai vostri commenti e alle vostre impressioni, una piccola considerazione sulla montagna di trades effettuate al primo giro che hanno mandato al macero tutti i Mock Drafts girati in questi mesi. Credo che la nuova scalettatura (scusate la bruttura della parola, ma credo renda l’idea) degli stipendi dei rookies inserita nel nuovo contratto collettivo, favorirà d’ora in avanti questo tipo di scenario. Le squadre non dovranno più pagare contratti principeschi a giocatori non ancora provati a livello NFL e saranno più propense a sacrificare scelte per scommettere ad un rischio più basso sui giocatori da top ten. Mock Drafters di questo mondo trovatevi un nuovo hobby.

Ora a voi la parola in attesa di stasera e dei successivi giri, io mi dichiaro soddisfatto ed entusiasta, mi piace da morire vedere il vecchio gambler andare all in per un talento simile, certo ci sono ancora pedine da muovere e pezzi da sistemare, ma ancora mi piace ripetere che in questi due anni, a differenza del recente passato, vedo un piano, una strategia e vedo la volontà strenua nel perseguirla, soprattutto vedo un coordinamento armonioso fra le teste pensanti a tutti i livelli dell’Organizzazione e ciò aiuta la mia fiducia a crescere. Così come mano a mano che si va avanti aumenta e cresce la mia voglia di football.

Parto da questa semplice affermazione, per porgere a tutti i lettori di True Blue le mie scuse per l’improvvisa mia dipartita. In effetti improvvisa è stata anche la notizia che ho avuto riguardo la partenza di un progetto editoriale, che nulla ha a che vedere con il football, ma che mi coinvolge totalmente in prima persona e che dovrebbe sfociare in autunno con l’uscita di un libro di cui sono co-autore. Questo mi impedirà per un po’ di tempo di scrivere assiduamente articoli per il blog, ma di certo non mi impedirà di rimanere sul pezzo e di scrivere comunque saltuariamente articoli sulle qustioni più importanti della Cowboys Nation (il Draft ad esempio avrà sicuramente l’attenzione dovuta).

Quersto è anche il momento in cui rinnovo il mio appello urbi et orbi che se ci fosse qualche volenteroso o qualche voglioso scrittore di qualche articolo, io rimango a disposizione per dare spazio e pubblicare sul blog. Non siate timidi o timorosi, nel caso l’indirizzo a cui inviare l’articolo rimane il solito vergiani@libero.it

Sicuro che vorrete perdonarmi saluto tutti e vi do appuntamento per un punto della situazione durante e dopo il Draft.

GO COWBOYS !!!

Marion Barber ha annunciato il suo ritiro. A 28 anni, il RB che ha militato sei stagioni nei Cowboys, ha giocato lo scorso anno nei Chicago Bears. Le sue migliori stagioni furono nel 2006 quando realizzò 14 TD e il 2007 quando corse per 975 yds e 10 TD. So long Marion !!!

Si preannuncia un autunno caldo sul fronte legale, infatti sia i Cowboys che i Redskins hanno deciso di inoltrare  un reclamo ufficiale alla NFL per le penalizzazioni in termini di Salary Cap assorbito assegnate ai due Teams. Stephen Jones al Meeting dei Proprietari che si sta svolgendo in questi giorni a Palm Beach (poverini…) ha dichiarato che la sua speranza è quella di risolvere il tutto prima di arrivare alla resa dei conti legale, con un arbitrato amichevole. Dubito che si riuscirà a chiudere la questione amichevolmente, vedremo quindi che corso farà la giustizia americana.

Comincia a prendere forma il programma di Offseason. Con le nuove regole contrattuali, il programma è stato ridotto da 12 a 9 settimane, e per le prime due gli allenatori non possono assolutamente partecipare alle sedute che dovranno essere condotte dai giocatori. Garrett ha annunciato che una settimana dopo il Draft si terrà un minicamp per i rookies che porterà, dopo 10 giorni di attività organizzate, al minicamp per i veterani. Non c’è ancora una data di inizio per il Camp vero e proprio ad Oxnard, ma Garrett ha detto che sarà 15 prima della gara di apertura della Preseason (data anch’essa ancora da stabilire). Il 2, 3 e 4 Aprile si terranno le visite pre-draft per gli atleti che hanno frequentato le Università nel resto del Paese, mentre il 5 e il 6 saranno dedicati alle visite degli studenti dell’area di Dallas.

E chiudiamo con una buona notizia. A compensazione della perdita di Stephen Bowen ai Cowboys è stato assegnato un extra pick al Quarto giro (135° totale), abbiamo così quest’anno 8 scelte al Draft di cui 2 quarte, non male no ?

In questi giorni mi sto dedicando a studiacchiare qualche possibile scelta dei Cowboys al prossimo Draft, presto pubblicherò i primi profili.

Su Brandon Carr: “Pensiamo che sia uno dei migliori Cover Corner di tutta la Lega. E’ veramente grosso, e quando lo guardi giocare Press Coverage nei filmati, ti accorgi che può tenere qualsiasi ricevitore. Ha giocato contro Calvin Johnson e Vincent Jackson, se rivedete le partite dello scorso anno vedrete che ha giocato contro molti di questi ottimi WR, che sono anche fra i più grossi e, bene, non è andato sotto contro nessuno”     

Su Rodney Pool: “E’ un ragazzo che siamo convinti abbia un ottimo senso per il pallone, Ottimo sul profondo, e comunque un ragazzo che può anche avvicinarsi alla linea di scrimmage e fare tutte quelle cose che i nostri schemi difensivi richiedono ad una Safety. La sua forza è giocare profondo, usando il suo atletismo per andare a fare giocate in fondo al campo. Crediamo che potrà essere un pezzo molto importante per la nostra Squadra e inoltre ha giocato sia per Rob che per Jerome Henderson ”

Su Kyle Orton: “E’ un vero professionista che capisce la situazione, ha giocato come Starter in questa Lega ed è stato anche Backup. E’ un giocatore che cpisce la chimica che ci deve essere in una squadra e quella che deve formarsi all’interno del reparto dei QB. Ha vissuto situazioni e ruoli differenti, e li ha sempre gestiti in maniera perfetta. Sa che Tony è il nostro Starter, e lui il suo Backup, e che comunque ci sarà competizione anche per il posto di Backup”